小叶紫檀，学名檀香紫檀（Pterocarpus santalinus），原产地位于印度东海岸的东高止山脉，在安德拉邦南部及泰米尔纳德邦北部。

檀香紫檀“多生长于热带沿海岸风景绝佳之区域。枝叶苍郁，覆被天空，沉沉绿荫……其叶为羽状、复状，各羽片呈卵圆形；其果实成熟则干燥，色褐而形扁单，其周围有翅，使得因风飞散，以播得其种子。此果实生于树上，达多数时，远望恰如枯叶。”(孔庆莱《植物学大辞典》)

檀香紫檀果实

紫檀木材特性

据《印度商用木材》记载，檀香紫檀木材极重，具交错纹理，边材呈白色，边材至心材分界明显，心材新切面呈橘红色，日久渐变为具深浅条纹的深红紫色至紫黑色或近乎全黑色。

檀香紫檀原木

檀香紫檀原木经过斧劈后的心材表面特征，其扭转的丝纹、金星明显可见

心材含红色素（紫檀素），可溶于乙醇和乙醚，不溶于水。木材浸提液具荧光反应。无光泽，仔细加工可作出平滑表面。无特别气味和滋味。极重（密度约0.99）。纹理交错具细直条纹，质地中细。

檀香紫檀活立木受到刀伤后外溢的鲜红液体

中国对紫檀的早期认知与应用

早在西晋时期，我国就对紫檀木的产地及特征有了初步的认识。

崔豹《古今注》：“紫木，出旃木、林邑，色紫赤，亦谓紫檀也。”明代亦有《新增格古要论》:“紫檀木，出交趾、广西、湖、广，性坚。新者色红；旧者色紫，有蟹爪纹。新者以水湿浸之，色能染物。……近以真者揩粉壁上，果紫，余木不然。”

而在中国，紫檀用于制作硬木家具的历史，则最早可追溯至唐代。

古人一般用紫檀制作琵琶等乐器，“浑成紫檀金屑文，作得琵琶声入云。”孟浩然这句诗正是紫檀心材的表面特征“金屑文”形象地描绘了出来。（“金屑文”即我们今天所指“金星金丝”、“牛毛纹”）日本正仓院所藏唐朝紫檀器物众多，其中包括“屏障具”“坐卧具”“橱子”“几”“箱物”等，这些作为活化石而保存完好的紫檀器物对于中国家具史以及紫檀、硬木家具的起源研究亦大有裨益。

清代，由于清宫的喜爱，紫檀家具得到了前所未有的发展。

清乾隆御制紫檀重檐庑殿顶三间式大佛龛

清乾隆紫檀雕福寿八吉祥嵌百宝十二扇屏风

清式家具重视家具的气势和艺术效果，用材健硕，气势雄伟，精雕细刻，通常利用多种工艺、多种艺术手法进行装饰。凡木必雕，必镶嵌……密不通风，富丽堂皇。清宫用了一百多年的时间把宫里家具几乎都换成了紫檀，足以彰显清宫对紫檀家具的偏爱，也从侧面反映出紫檀家具在当时的地位和价值。

清乾隆紫檀雕西番莲“庆寿”纹宝座

紫檀的贸易与保护

不论在中国，还是在印度、欧洲等其他地区，紫檀木都是一种特殊商品，其贸易形势十分特殊且不同于一般商品。历史上，紫檀木进入中国最主要的渠道是朝贡贸易，辅以官方采办、海外私人贸易或走私贸易、拍卖。

鉴于其高昂的价值，紫檀木常被看作是皇室与贵族身份的象征。然而，紫檀生长周期长，自然更新成活率低，加之自17世纪以来印度地区的过度采伐，导致紫檀林资源已接近枯竭。随着全球范围内环保意识的觉醒，以及国际社会对濒危物种保护力度的持续加强，紫檀木的贸易活动受到了愈发严格的限制。

特别是在《濒危野生动植物种国际贸易公约》（CITES）的框架下，对紫檀的采伐及其跨国贸易实施了更为严格的管控。这一保护政策虽在一定程度上遏制了非法开采，但也使得紫檀木制品市场变得更加稀缺且高端。如今，紫檀木不仅是一种物质资源，更成为文化遗产保护的重要对象。它的传承与保护不仅需要法律的约束，更需要社会公众和行业从业者的共同努力，以实现自然生态与文化传承的平衡。